El comando pstree de GNU/Linux permite ver al árbol de procesos del sistema, sin embargo, antes que todo, habría que hacer una breve introducción teórica.

El proceso de arranque init en GNU/Linux es el primer proceso que se ejecuta en el sistema, además de ser el más importante, y de quien dependen el resto de los procesos. Es el kernel quien cede el control al init. A partir de init donde se crean los primeros procesos hijos, y a su vez estos ejecutan otros procesos, obteniéndose un árbol de procesos.

Init, lee el archivo /etc/ttytab para ver cuantas terminales hay, y mediante fork crea un proceso hijo para cada terminal. Cada proceso hijo ejecuta getty, que es quien imprime el prompt del login y obtiene el nombre de usuario. Cuando el usuario entra al sistema, se ejecuta login con el nombre como argumento y se ejecuta el Shell de ese usuario. El shell del usuario se especifica en el /etc/passwd, generalmente sh. El Shell espera por un comando y luego lanza un FORK y un EXEC por cada comando.

Es así, que el shell es hijo del init, los procesos de usuario los nietos, y todos los procesos forman parte de un mismo árbol.

En los sistemas operativos GNU Linux, para visualizar ese arbol podemos hacerlo a través del comando pstree. Por ejemplo, ejecutamos pstree -pl, donde los argumentos p y l, respectivamente muestran los pid de los procesos y no truncan líneas largas, podemos obtener algo como el siguiente fragmento:

Otra alternativa, es utilizar el clásico ps, especificando el argumento --forest. Por ejemplo, ps axl --forest: